Nadwaga jest w wielu krajach najczęstszym, związanym z odżywianiem, problemem zdrowotnym. W Stanach Zjednoczonych np. dotyczy około 50% wszystkich osób dorosłych, przy czym aż 30% z nich cierpi na otyłość, czyli ma wagę wyższą o co najmniej 20% niż waga prawidłowa. Sytuację w Polsce przedstawia poniższa tabelka:

Poza problemami natury psychicznej i estetycznej otyłość zwiększa ryzyko zachorowania na niektóre ciężkie choroby, np. na cukrzycę i choroby serca, zwiększa ryzyko wystąpienia raka piersi, macicy, jajników, okrężnicy, gruczołu krokowego i pęcherzyka żółciowego. Nadwaga powoduje też choroby stawów, bóle kręgosłupa i stóp, choroby układu oddechowego . U kobiet otyłość może prowadzić do zaburzeń miesiączkowania i płodności.

Długotrwałe badania tysięcy osób wykazały, że każde 0,5 kg powyżej wagi idealnej zwiększa umieralność o 1% w wieku 30-49 lat i o 2% w wieku 50-62 lata.

Do niedawna nadwagę uważano za prosty skutek spożywania większej liczby kalorii, niż wynosi spalanie w ciągu codziennej aktywności. Obecnie wiadomo, że przyczyny nadwagi są bardziej złożone, że związane są z czynnikami dziedzicznymi, hormonalnymi, psychicznymi, podłożem etnicznym i kulturowym i innymi. Szczególnie ważne są uwarunkowania dziedziczne: np. badania bliźniaków jednojajowych wychowanych w różnych rodzinach wykazały, że niezależnie od nawyków żywieniowych i innych czynników środowiskowych jako dorośli osiągali zwykle taką samą masę ciała.

Walka z otyłością wymaga ogromnej siły woli i dlatego nie zaskakuje fakt, że około 90% osób, które się odchudzały, odzyskuje całą lub większość utraconej wagi w ciągu 5 lat. Nie oznacza to jednak, że próby uzyskiwania wagi zbliżonej do idealnej są zawsze skazane na niepowodzenie. Najtwalszy sukces można osiągnąć, stosując długoterminowe programy odchudzające, dające powolny, ale stały skutek.

Masa ciała niekoniecznie świadczy o otyłości; ważne jest, czy występuje nadmiar tkanki tłuszczowej. Spojrzenie w lustro może powiedzieć więcej niż waga - jeżeli jesteś tłusty i nalany, prawdopodobnie masz nadwagę. Jeżeli natomiast masz tzw.grube kości i dobrze rozwinięte mięśnie, twoja waga może przewyższać idealną, a nadal wyglądasz dobrze, ponieważ mięśnie i kości ważą więcej niż tkanka tłuszczowa.

Aby ocenić, czy masz nadmiar tkanki tłuszczowej, lekarz specjalnym cyrklem mierzy grubość fałdu skórnego, czyli warstwy skóry i tkanki podskórnej, które można razem uchwycić. Około 50% tkanki tłuszczowej w ustroju znajduje się tuż pod skórą, dlatego fałd skórny przedramienia lub tuż nad kością biodrową o grubości ponad 2,5 cm wskazuje na nadmiar tłuszczu. Badania dodatkowe obejmują badanie krwi, moczu i hormonów. Lekarz może też wypytać o twoje nawyki żywieniowe i aktywność fizyczną, gdyż ma to znaczenie nie tylko przy poszukiwaniu przyczyny nadwagi. ale także przy odchudzaniu, a następnie zapobieganiu przyrostowi masy.

Źródło: Rodzinna Encyklopedia Zdrowia.